Le syndrome du spectre autistique (TSA) est un trouble complexe du développement neurologique qui affecte la capacité d’une personne à interagir et à communiquer avec les autres. Les individus atteints de TSA ont souvent du mal à comprendre les émotions des autres, à maintenir des interactions et des discussions, et peuvent également présenter des comportements et des intérêts répétitifs. De plus, ils peuvent être affectés par une hypersensibilité ou une hyposensibilité sensorielle, ce qui rend leur interaction avec l’environnement soit extrêmement sensibles soit indifférents. Cependant, l’introduction d’un animal domestique dans leur vie pourrait améliorer leur situation.
Les bienfaits des animaux sur les enfants atteints de TSA
Le premier à observer le bénéfice des animaux sur les enfants atteints de TSA a été le pédopsychiatre américain Boris Levinson dans les années 1950. Les recherches sur le sujet n’ont véritablement commencé qu’à la fin des années 1980, mais depuis, de nombreuses études ont montré que les animaux peuvent jouer un rôle bénéfique pour ces enfants.
- Amélioration des compétences en communication et en interaction sociale: Les enfants atteints de TSA montrent souvent un attrait spontané pour les animaux. L’introduction d’un animal domestique ou d’un chien d’assistance dans leur vie quotidienne peut avoir un impact positif significatif sur leur développement. Ils montrent une amélioration significative de la communication et de l’interaction.
- Amélioration du bien-être: Les animaux de compagnie constituent une importante source de réconfort pour les enfants atteints de TSA. Ils sont souvent le moyen de réduire leur solitude et leur détresse. L’arrivée d’un chien d’assistance peut même entraîner une diminution du taux de cortisol, l’hormone du stress.
- Atténuation des comportements problématiques : L’expression de comportements défis est souvent associée au TSA. L’arrivée d’un animal dans la famille, notamment d’un chien d’assistance, peut réduire l’expression de ces comportements.
- Changement positif dans le regard des autres: La présence d’un animal à côté de l’enfant atteint de TSA attire souvent les autres vers lui et favorise des interactions sociales positives.
Enfin, il est bon de noter qu’au-delà des bénéfices pour l’enfant, l’arrivée d’un animal dans la famille apporte aussi du réconfort aux parents qui sont moins stressés.
Garder à l’esprit
Malgré tous ces bienfaits, il est important de ne pas considérer l’animal comme une panacée. L’efficacité de ce type d’intervention dépend directement de la qualité de la relation que l’enfant avec TSA établit avec l’animal. Les familles d’enfants avec TSA qui souhaitent accueillir un animal devraient s’assurer de l’attirance de leur enfant pour cet animal et de la compatibilité de leurs personnalités.
En somme, une attention attentivement portée à la sélection de l’animal peut maximiser les chances de succès et d’émergence de bienfaits pour les enfants atteints de TSA.